Primo studio Pilates a New York: Joe e Clara

L’arrivo definitivo a New York

Joseph Pilates approda definitivamente a New York nel 1926, dopo una breve permanenza l’anno precedente. Il suo obiettivo è chiaro: aprire uno studio e dare forma alla disciplina che sta sviluppando da anni. Nello stesso periodo registra il primo brevetto dell’Universal Reformer presso lo United States Patent Office, in una versione ancora rudimentale rispetto agli attrezzi che diventeranno celebri in seguito.

Alla dogana americana viene registrato come Joe Pilates. Da quel momento, nella vita pubblica e professionale, il nome “Joe” diventerà quello con cui sarà più spesso riconosciuto.

Clara Pilates e il Van Dyck Studios

Joe arriva negli Stati Uniti con Clara, Anna Klara Zeuner, conosciuta durante il viaggio in nave. Clara diventerà sua moglie e una figura determinante nello studio: accogliente, sensibile, precisa, capace di accompagnare gli allievi con un uso delle mani ricordato da molti come straordinario.

I due si stabiliscono nei Van Dyck Studios, nell’area ovest di Manhattan, nel quartiere noto come Hell’s Kitchen. L’edificio, al numero 939 dell’Ottava Avenue, era abitato da artisti, pittori e musicisti: un contesto perfetto per un metodo destinato a dialogare con danza, teatro e performance.

Com’era organizzato lo studio

Secondo le testimonianze degli allievi diretti, lo spazio era composto da quattro stanze. La stanza più grande era lo studio vero e proprio, affacciato sull’Ottava Avenue. Qui si trovavano i Reformers, le schede di lavoro, fotografie e attrezzi ideati o costruiti direttamente da Joseph.

Accanto allo studio principale si trovava una stanza privata con un Universal Reformer e un apparatus chiamato “the table”, poi conosciuto come Cadillac. Il nome, secondo la tradizione, fu attribuito da un cliente per esprimere la bellezza e l’esclusività dell’attrezzo.

All’ingresso, un divisorio impediva la vista diretta nella sala. Entrando, si incontrava un attrezzo chiamato da Joseph Gym in a doorway, poi conosciuto come Ghigliottina. Sulle pareti erano allineati Reformers e altri strumenti, tra cui Tens-O-Meter, Push Up Device, barrel e apparatus dedicati al lavoro respiratorio e posturale.

Joe e Clara: due ruoli complementari

Gli allievi descrivono Clara come l’insegnante principale dello studio: professionale, attenta, gentile ma decisa. Joseph era invece il genio inventivo e promozionale, spesso impegnato a progettare attrezzi, documentare il metodo e diffondere la Contrology.

Questa complementarità fu uno dei punti di forza dello studio. Clara rappresentava la continuità didattica e la cura quotidiana; Joe incarnava la visione, la sperimentazione e la forza comunicativa del metodo.

Un punto di riferimento per artisti, ballerini e performer

Lo studio diventa rapidamente un riferimento per ballerini, attori, musicisti e personaggi del mondo culturale newyorkese. Il lavoro di Joe e Clara rispondeva a esigenze molto concrete: prevenire infortuni, recuperare mobilità, migliorare forza e controllo, prolungare la carriera artistica.

È qui che il Pilates inizia a legarsi profondamente alla danza. E proprio attraverso danzatori, coreografi e insegnanti il metodo continuerà a diffondersi e ad arrivare fino a oggi come disciplina viva, tramandata attraverso l’esperienza diretta.