La storia di Joseph Pilates non si esaurisce nello studio del 939 dell’Ottava Avenue. Jacob’s Pillow, Bendel’s Studio e il Contrology Club raccontano la fase in cui il metodo esce dallo studio, incontra festival, nuovi spazi e progetti di trasmissione più ampi.
Jacob’s Pillow
Festival e lezioni estive
Becket
Massachusetts
Bendel’s Studio
57ma Strada, New York
Contrology Club
Casa e terreno di Joe
Jacob’s Pillow: il legame tra Pilates e danza
Nel 1931 il ballerino e coreografo Ted Shawn acquista una fattoria nel Massachusetts, sulle montagne del Berkshire. Qui organizza spettacoli con la sua compagnia maschile e, dal 1933, prende forma il Jacob’s Pillow Dance Festival.
Nel 1942 Joseph Pilates viene chiamato a insegnare al Festival. Per alcuni mesi chiude lo studio di New York e si dedica a questa esperienza, che gli offre visibilità, interviste e un rapporto diretto con una comunità artistica molto ricettiva. Continuerà a insegnare quasi ogni estate fino al 1951.
Le lezioni al Festival
Le lezioni di Joseph Pilates al Jacob’s Pillow iniziavano al mattino e si svolgevano anche sulla pedana del “giardino del tè”. Alcuni filmati ancora oggi documentano il suo modo di insegnare il Matwork e l’uso di alcuni apparatus.
Il rapporto con Ted Shawn non fu sempre semplice: le fonti descrivono Pilates come un uomo dal carattere difficile, molto esigente e spesso ossessionato dal controllo. Tuttavia, proprio questa collaborazione contribuì a consolidare il legame tra il metodo e il mondo della danza.
Filmati, articoli e visibilità pubblica
Nel 1943 Joseph realizza filmati di esercizi con Ted Shawn e Barton Mumaw. Nel 1947 vengono girate riprese come Jacob’s Pillow Mat Work, nelle quali Joe mostra esercizi sul mat a un gruppo di studenti, e altre sequenze dedicate all’uso del V-Bed.
Nel 1951 la rivista Life torna a parlare di Joseph Pilates e della Contrology attraverso un articolo dedicato a Roberta Peters, con fotografie divenute celebri. Questi passaggi mostrano come la disciplina, pur restando fortemente legata allo studio, cominciasse a entrare nell’immaginario pubblico.
Il Contrology Club a Becket
Nel 1948 Joseph Pilates acquista un terreno e una casa in campagna a Becket, nel Massachusetts, vicino al Jacob’s Pillow. Investe molto in questa proprietà, immaginandola come un luogo di allenamento e formazione per i suoi allievi.
Questo progetto prenderà il nome di Contrology Club. Qui Joe allena per anni anche aspiranti reclute dell’esercito americano e coltiva l’idea di un luogo dedicato alla disciplina, lontano dal contesto urbano di New York.
Tre spazi oltre lo studio originale
Jacob’s Pillow
Il festival avvicina la Contrology al mondo della danza professionale e della sperimentazione artistica.
Bendel’s Studio
Uno spazio elegante sulla 57ma strada, autorizzato da Joseph e diretto da Dolores Corey.
Contrology Club
La proprietà di Becket diventa simbolo del desiderio di Joe di creare un luogo stabile per il metodo.
Bendel’s Studio: il secondo studio autorizzato
Nel 1965 Joseph Pilates inaugura un secondo studio all’interno dei magazzini Henri Bendel sulla 57ma Strada, uno dei luoghi più eleganti di Manhattan. Si tratta dell’unico studio autorizzato e pubblicizzato da Joseph oltre a quello originale.
Joe non insegnerà personalmente in questa sede, che viene diretta dalla ballerina e allieva Dolores Corey. La scelta del luogo mostra però l’ambizione del metodo: raggiungere nuovi pubblici, mantenendo un collegamento diretto con la fonte originale.
Gli ultimi anni e la continuità dopo Joseph
Negli anni Cinquanta e Sessanta lo studio del 939 attraversa difficoltà economiche e logistiche. Nel 1957 Joseph fonda con F. Rand Rogers la American Foundation for Physical Fitness, con l’obiettivo di preservare e tramandare la Contrology. Nel 1964 viene costituita una seconda fondazione, la Pilates Foundation for Physical Fitness, Inc., ma anche questa esperienza non riesce a realizzare pienamente i propri scopi.
Nel gennaio 1966 l’edificio Van Dyck va in fiamme e lo studio riporta diversi danni. Joseph Pilates morirà nell’ottobre del 1967. Dopo la sua morte, Clara Pilates e Romana Kryzanowska continueranno il lavoro, trasferendo nel 1972 lo studio al 29W della 56ma Strada e trasformandolo, l’anno successivo, nella Pilates Studio Inc.
Jacob’s Pillow, Bendel’s Studio e Contrology Club raccontano il desiderio di Joseph Pilates di portare la sua disciplina oltre le pareti dello studio, trasformandola in una cultura del movimento.
Cosa resta oggi di questi capitoli
Questi luoghi mostrano la fase più ampia e matura della storia di Joseph Pilates. Lo studio originale resta il centro, ma Jacob’s Pillow, Bendel’s Studio e Contrology Club ampliano il racconto: il metodo dialoga con la danza, con l’editoria, con la formazione, con la promozione pubblica e con il desiderio di una trasmissione futura.
Per questo chi studia il Pilates originale non può fermarsi al nome del metodo: deve conoscere anche i luoghi, gli allievi, gli apparatus e le scelte che ne hanno costruito l’identità.